Глава 7.

 

Как-то совсем незаметно сумерки сменились темной ночью.
На меркнущем небе стали зажигаться первые звезды, осторожно и неспешно их становилось все больше  и больше.
  Хорошо, хоть небо тут привычное, вроде. Я не астроном, кроме большой медведицы ничего на небе и не увижу. Но судя по тому, что ее местоположение было на привычном месте, мы пребывали не так уж далеко от своих родных мест.
   В это самое время Пленницы садились за стол.
Катя зажгла несколько свечей, которые наполнили комнату приятным теплым светом, делая ее родной и уютной. Мы с Ольгой накрывали на стол, расставляя оловянные тарелки и ложки. Лена с Юлей достали из печи тушеные овощи. Запах еды щекотал ноздри.
   Даже не разговаривая мы принялись за еду.
– Господи, никогда бы не подумала, что я могу столько съесть. – сокрушительно вздохнула Юля, отодвигая тарелку.
– Не беспокойся, от овощей не полнеют, вот только сомневаюсь, что мы долго на них одних протянем. – покачав головой, сказала Оля.
– А мы и не собираемся здесь на долго задерживаться! – порывисто возразила Катя. – Хотя, от свежего кусочка хлеба я бы не отказалась.
 Слова «свежий хлеб» вызвали в моем подсознании какие-то смутные воспоминания. Я напряглась, пытаясь вспомнить. Опара, дрожжи…. Ага! Есть! Слова бабушки, сказанные мне так давно, что я и не скажу когда, всплыли в памяти, как по заказу .
– А я кажется знаю, как сделать его и без дрожжей, надо будет попробовать… – радостно сообщила я.
– Это было бы отлично! – отозвалась Юлька, но вдруг краска исчезла с ее лица вслед за померкшей улыбкой.
  На улице послышался приближающийся конский топот.
Не думая ни о чем, мы выскочили на улицу.
Но там по-прежнему было темно и мертвецки пусто, а деревня, освещенная лишь призрачным серебристым светом луны, казалась еще страшнее.
– Неужели, снова началось! – в ужасе воскликнула Оля.
Началось!
Я внутреннее сжалась, чувствуя, как противный липкий страх пополз по позвоночнику.

   Подруги похватали друг друга за руки, сердца сжались от дикого страха. Вокруг нас снова творилось то, что происходило прошлой ночью. Звуки, бесплотные звуки и больше ничего. Слышались ругательства, крики, мольбы, порой даже выстрелы, но мы по-прежнему ничего не видели.
Метнулись в дом, но и там  ждало тоже безумие. Скрип половиц, шаги, хлопанье дверей, разговор: все это наводило леденящий душу ужас.
– Да что, черт побери, тут происходит?! – в отчаянии закричала я.
  Все молчали, и вдруг шум смолк.
Это произошло так же неожиданно, как и началось. Мы все, как подкошенные, упали на кровати.
– Надо уходить отсюда, пока мы не сошли с ума! – почти рыдая, воскликнула Оля, схватила свой рюкзачок и пошла к двери, Пришлось вскочить следом и догнать ее.
Я решительно преградила сестре дорогу.
– Прекрати эту истерику! Слышишь, держи себя в руках! Оль, не тебе одной страшно, но нам всем нужно успокоиться и все спокойно обдумать, такие вещи сами по себе не происходят!
– Какая разница! Мы сойдем тут с ума! – всхлипнула она, но выходить больше не пыталась.
– От чего?! Это же только звуки!
– Да, но мы не можем найти этому разумное объяснение! – выпалила Лена.
– Значит, найдем его! Мы должны выяснить, что здесь происходит. – твердо ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. Хотя голос так же подрагивал от усилия, которые я прилагала, чтобы не допустить истерических ноток. Если еще и я сейчас начну истерику, то мы превратимся в кудахчущих куриц, безмозглых тупых куриц. А этого я допустить никак не могла.
– Или произошло…. – вдруг задумчиво добавила Катя и, посмотрев на подруг, объяснила. – Мне кажется, в этой деревне что-то произошло очень давно, судя по присутствию лошадей, и события почему-то повторяются каждую ночь.
– А ведь Катя права! – согласилась я. – Сегодня мы слышали те же звуки, те же слова, только были опять так напуганы, что не вслушивались в них, а следовало бы.
  На секунду повисло тяжелое молчание, но время истерик прошло, и то хорошо.
– Народ, может, проверим на месте ли стена? – предложила Оля. Она все еще стояла в дверях, но рюкзак уже отбросила в сторону.
 Ей было просто необходимо покинуть этот дом, стены которого начинали давить на нее. Я почувствовала ее настрой, и самой захотелось выйти на воздух.
– Что ж, идемте.

    В полной темноте мы добрели до поля, и нас снова ждало разочарование. Руки опять уперлись в призрачную стену.
  Девчонки обернулись.
Как раз в этот момент луна вышла из-за облака и осветила замок во всем его величии. Казалось, темные окна смотрят на них пустыми глазницами, а двери вот-вот распахнутся и выпустят наружу какого-нибудь монстра. Мурашки поползли по позвоночнику, на ладонях выступил холодный липкий пот.  Мы перевели взгляд на деревеньку. То же мертвое бездушное спокойствие и тишина. И только в одном доме в окнах горел свет, как маячок, даря нам надежду. Это словно подстегнуло нас сзади, почти бегом мы вернулись в дом, заперев за собой дверь на железный засов.
– И что теперь?
 Спросил кто-то шепотом.
– Жить дальше. – тихо отозвалась Юля. – Но теперь у нас появилась цель, разгадать тайну этой деревни, да, Олесь?
 Я кивнула.
 Слушая подруг только вполуха, я уже раздумывала, что делать дальше.
 Если уж вариантов других нет, и мы застряли тут надолго, придется приспосабливаться. Как можем, как сумеем, но нам придется это сделать.
– А что нам остается. Только попробовать выжить здесь и узнать, что за трагедия произошла много лет назад. – отозвалась я.
– Это не так уж и мало! – воскликнула Оля. – Я не хочу умирать!
  Девчонки переглянулись и заулыбались.
– Никто и не собирается тут умирать! – хмыкнула я в ответ. – Не дождетесь!
– В таком случае нам стоит получше обустроить наш новый дом, не известно, на сколько мы здесь задержимся. – сменила тему Лена.
– Завтра пройдем по всем домам, соберем все, что нам понравится, мебель, посуду, одежду, восстановим огород. – воодушевленно подхватила Катя.
– Ну вот, опять работать! А я то думала, мы тут устроим курорт! – засмеялась Ольга, развалившись на кровати, и подняв ноги к потолку.
– Теперь мы живем друг для друга, все вместе, и никто и ничто не сможет нас уничтожить.-  В  один голос произнесли Катя с Леной.
 Получилось очень торжественно, прям как в кино, когда главные герои идут на решающий бой. Я даже засмеялась.
– Олесь, ты чего? – Лена вопросительно подняла темную бровь, глядя на меня.
– Кино вспомнила. Вы сейчас выглядели прям как героини, перед последней схваткой в их жизни! Смешно!
  Девчонки тоже заулыбались. Общее напряжение спало.
 Теперь уже без страха мы принялись, не спеша, убирать со стола.
– Олесь, а странно, что ты пока не придумала, как нам преодолеть эту стену- невидимку. – заговорила Оля, начиная подначивать меня.
– В смысле?
– Ну, не знаю, ты у нас вечный генератор идей. Я уже ждала, что ты предложишь… сделать подкоп, например. Уже даже видела себя с лопатой.
  Я рассмеялась.
– А! Вот оно что! До такого я и не додумалась! – весело отозвалась я. – Оль, вот это и называется идея, и на этот раз она твоя.
– Да ладно! – Ольга подозрительно посмотрела на меня, не зная, издеваюсь я над ней, или просто шучу.
– Да не таращи ты на меня так глаза. Я совершенно серьезно. Вот только подкоп-идея, может, и не плохая, но мы же не знаем, насколько толстая эта стена и нет ли ее под землей. Нам не известно ее происхождение, а потому я бы не стала предлагать взяться за такую тяжелую работу, не будучи уверенной, что она не напрасна. – рассудительно объяснила я, начиная расстилать кровати.
 Оля только пожала плечами, мысленно порадовавшись, что копать все-таки не придется.
 Этот день был очень тяжелым и бесконечно длинным, поэтому мы, даже не разговаривая, разделись и завалились на свои постели.
 Свернувшись на краю кровати, и чувствуя спиной сестру, приникшую ко мне, я вздохнула. И это только начало, говорило мне шестое чувство. Я бы очень хотела, чтобы оно замолчало, но ничего не помогало. Я вспомнила Рона, в животе тут же свернулось холодное чувство ожидания. Стало еще хуже, потому я быстро переключилась на рецепт изготовления домашнего хлеба. Вспоминая пропорции, я не заметила, как уснула.

                                                      *            *            *

  Виринея уверенной походкой вошла в кабинет Властелина Мира Грез, упорно пытаясь перебороть внутреннюю дрожь, которая охватывала ее сердце каждый раз, когда она попадала в это удивительно огромное помещение, наполненное немыслимой силой и знаниями.
– Виринея, рад тебя видеть…, но, признаться, ожидал увидеть Ардалиона.
  Девушка улыбнулась, останавливаясь на против большого стола, за которым сидел Властелин Грез, правитель Царства Снов, Великий Миргрез.
« Хватит ему одному получать нагоняи за нас обоих.»  – промелькнуло в ее голове.
   Мужчина приподнялся в кресле, усаживаясь поудобнее. Повелительница в сотый раз с интересом наблюдала за этим необыкновенным человеком, посвятившего себя их делу. Наперекор поверьям и сказкам, Властелин не был седобородым старцем. Его длинные темные волосы спускались по плечам, облаченным в неизменный красный плащ. Цвет крови и власти, хоть он и не любил его, но, что тут хитрить,  красный цвет необычайно шел этому высокому  крепкому человеку.
– Я слышал, ты решилась помогать Странникам…, Родиону и его братьям?
  Вопрос был задан сдержанно, но довольно холодно.
Рыжеволосая красавица подняла глаза  и, глядя прямо на Учителя, утвердительно кивнула.
« Отпираться не имело смысла, он прекрасно знал обо все, что творилось в его маленькой Стране, не говоря о непосредственных работниках.»
– Да, Властелин.
– Полагаю, ты в курсе о указе, в которой я отпускаю ребят?
 Она снова кивнула, не опуская глаз.
– Я начала действовать только после того, как  увидела Вашу подпись, Миргрез.
  На мгновенье в комнате воцарилось молчание.
Сейчас Повелительница чувствовала себя еще более неуютно, но ее приучили  никогда не пасовать ни перед кем,  будь то даже Сам Властелин. Но не смотря на это, она была рада, когда он заговорил  снова.
– Виринея, полагаю, ты осознаешь, что  нарушаешь Кодекс?
  Опять упрямый кивок и решительный взгляд зеленых глаз.
– Разве что самый маленький пункт…. – схитрила девушка, пытаясь разрядить напряжение.
– Маленький – не значит маловажный, надеюсь, ты это понимаешь.
– «Никто из повелителей не может выступать за грани полученной им степени, даже если он и чувствует, что обладает достаточными для этого знаниями и умениями.»…
– Я понимаю….
– И тем не менее… – протянул Властелин Грез.
– И тем не менее, мы… – девушка запнулась, затем мысленно собралась и закончила фразу с поправкой. – Я приняла решение помочь этим ребятам.
   Мужчина усмехнулся, и виновато пряча улыбку в рукав алой мантии, попытался вернуть голосу былую суровость.
– Не стоило поправляться, вы с Ардалионом работаете вместе, Да и Родион его лучший друг. Так что будем делать?
   Повелительница Снов склонила голову, отвечая:
– Готова получить взбучку, но мне очень не хотелось останавливать сон.
– Пока все успешно?
– Мы только начали. – честно призналась Виринея.
– Думаешь, у тебя хватит сил довести его до конца?
– Да.
– Ты в этом уверена?
– Ни один повелитель не может быть уверен в исходах своего творения, ведь люди не так безвольны, как они думают, потому я могу лишь предположить, что все получится.
– Даже переступая через кодекс?
– Отступая от него…, ради друзей. Властелин, позвольте мне помочь им, ведь мы понимаем,
что им некуда идти. Они тоже люди, пусть и не рожденные , надо дать им  шанс.
  Голубые глаза Властелина прищурились, сверля ее взглядом.
– Виринея, ну почему ты всегда сначала делаешь, и только потом спрашиваешь разрешение?
Только не говори, что начиная новый Сон, ты не знаешь, сколько сил тебе на это понадобится.
– Я очень стараюсь Властелин, потому  забегаю вперед, но вы правы, мне следовало сначала обсудить все с вами. – виновато отозвалась Виринея, ожидая приговора.
– Ну хорошо, я не стану останавливать твою работу…. – девушка не сдержала облегченного вздоха…, – Более того, чтобы не нарушать Кодекса Снов, придется дать вам разрешение на прохождение испытаний для получения Высшей Степени.
  Повелительница вытаращилась на него, не веря своим ушам.
– Ты готова?
– Конечно! – выпалила она.
– В таком случае  жду вас завтра на очередных испытаниях.
– Спасибо…. – тихо прошептала Виринея, широко и  счастливо улыбаясь.
 

   Предрассветное солнце осторожно заглядывало в пыльные окна, и играло на лицах спящих девушек своими нежными лучами.
– Рон, может, все расскажем и покончим с этим? – спросил Ким, глядя на Лену. Его взгляд скользил по спящему умиротворенному лицу, ставшему  уже таким близким.
– Я и сам бы хотел, но мы не можем. Скоро они сами все поймут и тогда….
  Молодой человек не договорил, так как в этот момент из под одеяла показалась обнаженная стройная нога Олеси. На гладкой коже бедра красовался свежий синяк.
Он скрипнул зубами от бессилия.
– Ага! Рад, что ты тоже не каменный! – полушутя воскликнул Ярослав, а потом уже совершенно серьезно добавил. – Признайтесь, мы слишком к ним привязались.
– Да, и я уже жалею, что мы втянули их в это. – покачал головой Сева, взглянув на Юлю. – Они ведь могут и не вернуться….
– Я даже думать не хочу об этом! – холодно отрезал Даниил. – Я просто не переживу, если Кате суждено будет погибнуть из-за меня! Может, остановимся, пока не поздно, выпустим их из деревни…
– Нет, колесо судьбы уже завертелось. Будем надеяться, все получится, и мы не пошлем любимых на верную смерть. Идемте, пока у них все складывается отлично. – произнес Родион, поворачиваясь.
  То, что он испытывал сейчас, доселе было ему незнакомо, так же как и братьям. Все чувства смешались, холодную уверенность предводителя теперь теснил страх. Не за себя, нет! За нее….
– Уж лучше бы они не были такими находчивыми, сильными и умными и не прошли этот тест
– Брось, Дани, все удастся!
   Молодые люди растворились в лучах утреннего солнца.

– Родион, да что с тобой!
 Виринеей не верила собственным ушам.
–  Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Только я получила официальное разрешение на действия, так вы уже идете напопятную!
   Молодой человек растерянно покачал головой:
– Виринея, ты же понимаешь, почему мы передумали…. – взмолился он. – Все это слишком опасно для них, они даже сами не понимают насколько….
 Девушка вскочила, огненной лавиной взметнулись медные кудри, когда она вскинула голову и заговорила:
– Рон, я предупреждала, что они могут и не вернуться из прошлого! Я говорила, что все происходящее слишком серьезно, чтобы относиться к этому так легкомысленно! Теперь не в моей власти это остановить.  Миргрез  позволил мне вмешаться в прошлое, чего я никогда не делала до этого, и взялась только из-за хорошего отношения к вам! А ты! Я тебе не игрушки изобретаю!
  Родион уронил голову на руки, таким она еще никогда его не видела: уничтоженным выбором…, между своей жизнью, своей судьбой и жизнью девушки.
Смягчившись, Повелительница Снов подошла к парню и, положив теплую руку ему на плечо, снова заговорила, но теперь в ее голосе не было злости:
– Слишком поздно. Ты сам знаешь, когда сон набирает обороты, наступает такой момент, когда я уже не строю его, не контролирую его развитие, а могу лишь направлять.
  Он судорожно кивнул.
– Но….
– Поздно. – Виринея неумолимо покачала головой. – Да и потом, почему ты так уверен в неудаче…. Она умна, изобретательна и, главное, напориста….
– Но они слишком молоды, Виринея! – крик шел из самых потайных уголков его души, а лицо исказила мука. – Ты же знаешь, нашим душам больше ста лет, за это время мы навидались такого…. Но они….
  Девушка покачала головой.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что в человеческом мире ты знаешь больше их. Ну, перестань хмуриться, я не тянула тебя за язык. Ты сам пришел ко мне, и прошу, не добавляй мне лишней головной боли, когда уже все решено. Теперь я должна внимательно смотреть за ними….
  Молодой человек вскинул голову, его темные глаза как всегда сверкнули и прищурились, а это означало, что момент слабости прошел.
– Но мы же сможем им помочь?
– Рон, как договаривались, условия не изменились.
– Хорошо.
 Виринея осталась одна. Она устало провела рукой по экрану, он сразу послушно засветился, показывая то, что ему было мысленно приказано.
 
       Ардалион тихо вошел в комнату.
Подойдя к  креслу, он улыбнулся. Девушка крепко спала, уткнувшись носом в подлокотник своего рабочего кресла. Рыжие локоны рассыпались повсюду. Парень осторожно убрал их с ее лица, залюбовавшись ее красотой. Она сонно заморгала.
– Прости, что разбудил. – тихо и виновато прошептал он. – Спи.
– Ой! Я же не собиралась засыпать, наверное, сморило. – Виринея попыталась сесть, руку друга легла на ее плечо.
– Тебе надо отдохнуть.
– Нет, я в порядке, мне еще много надо додумать….
– Оставь, это может подождать и до завтра. – отмахнулся он и, вдруг подняв ее на руки, бодро пошел к выходу.
Девушка рассмеялась.
– Ардалион, что ты вытворяешь!?
– Я заканчиваю твой рабочий день, напарник! – весело ответил он, кивком головы отключая на
ходу экран. – По-другому тебя просто не вытащить отсюда. Я провожу тебя домой.
– С чего вдруг такая забота? – веселясь, хмыкнула она, смотря на приятное лицо друга.
Ардалион на секунду задумался, но потом все же решил признаться:
– Тебе пришлось сегодня выдержать непростой спор с Родионом. Ты правильно поступила, что не пошла напопятную, а, зная своего друга, думаю, это было не просто. Но мне, в правду сказать, совестно, что тебе пришлось расхлебывать это в одиночку. Меня так загрузили в эти дни Повелители, что я даже не могу тебе толком помочь….
  Виринея коснулась его щеки.
– Одно твое появление сразу добавляет мне уверенности и сил. Но, признаюсь, была бы не против, если бы ты посмотрел на этот случай вместе со мной, там слишком многое поставлено на карту.
– Знаю. – Ардалион вдохнул свежий ночной воздух, бережно ставя  девушку  на ноги. –  Обещаю, завтра займемся им вместе, даже если все Властелины и Магистры будут колотить в дверь нашего офиса  и требовать меня к себе. А на сегодня давай забудем об этом, ведь и Повелителям иногда нужно отдохнуть.
– Согласна. – подавив зевок, отозвалась девушка.
  

   Лена открыла глаза, довольно улыбнувшись, сонно потянулась и стала расталкивать остальных.
– Подъем, сони! Начинается новый день, а планов у нас на сегодня предостаточно! Ну просыпайтесь же!
   Девушки, зевая, зашевелились.
Я тоже открыла глаза. Было такое ощущение, что и не спала вовсе. Будто глаза закрыла, и тут же открыла. Повернувшись, я ойкнула от боли во всем теле. Эх. Городская жизнь делает из нас неженок. Один день с топором превращает нас в развалину. Подруги тоже стонали, Поднимаясь с кроватей.
– Как странно, я во сне видела Родиона. – призналась я, пряча  глупую  улыбку и сладостный вздох  в подушку.
– А что тут странного, это же очевидно, что мы все по ним очень скучаем, пора бы нам и самим себе в этом признаться. – весело ответила Юля, резво вскакивая с кровати, но тут же была вынуждена согнуться от боли в спине. – Ай! Как все болит!
Ольга завела руки за спину, разминая болящие мышцы.
– Ой-ой-ой, все так болит, прямо как после нашей первой тренировки по Кун-фу, да Олесь.
– Это точно, вот только давно это было. – я даже поморщилась, с трудом боком сползая с кровати, от колуна у меня разом болели спина, пресс и руки.
  Подруги расхохотались, смотря на мои усилия.
– Хватит ржать, помогли бы лучше инвалиду!
– Оль, подтолкни сестру сзади. – веселясь, посоветовала Юлька.
  Та, не долго думая, пихнула меня ногой в спину, сталкивая с кровати. Не успев и пикнуть, я оказалась на полу на четвереньках. Оттуда долетели ее слова:
– Спасибо, блин!
– Эй, Оль, вылезай из-под одеяла! – скомандовала Лена.
– Ну, еще чуть-чуть….
– Никаких чуть-чуть, вставай, не то мы с Катей сами тебя поднимем!
  Ольга показала язык подругам и спряталась под одеяло. Мы вчетвером прыгнули на кровать. Я еще надеялась отомстить ей за пинок. Последующие четверть часа мы, весело смеясь, возились среди подушек.
                                     
   Было еще только восемь, когда мы уже оделись и умылись.
А может и не восемь. Кто его знает. По крайней мере часы на моей руке показывали раннее утро, и за неимением другого времяисчисления, пришлось поверить привычному. Даже если оно изменилось, мы этого не заметили.
– С чего начнем?
– С завтрака, конечно. – невозмутимо ответила Оля.
– У нас нечего есть. – напомнила Катя.
И это было правдой, так как вчера вечером мы вылизали всю посуду, в которой была еда. Сутки голодовки сделали нас менее разборчивыми и притязательными. Вот только вчерашняя еда уже успела перевариться, и голод снова стучался в наши двери. Пока правда не очень настойчиво, но уже весьма ощутимо.
– Значит надо приготовить! У кого есть предложения?
Мой вопрос остался без ответа.
    Все молчали.
– Боже мой, все сейчас бы отдала бы за чашку кофе. – мечтательно произнесла Лена, закатив глаза, мысленно вдыхая любимый аромат.
– Все?! Даже девственность! – Ольга засмеялась, когда увидела округлившиеся глаза подруги. – Вот, вот! Будь осторожна в своих высказываниях!
– Да, ну тебя! Ольга, скажешь тоже!
– А я бы тоже выпила кофе. – поддержала я мечту подруги.
– Ха-ха! Вам не повезло, его тут у нас нет! – приплясывая, заключила Оля. – Очень правильно, что я его терпеть не могу.
– Так что мы будем есть? – вернула всех на землю Катя.
  Юля прищелкнула пальцами.
– Олесь, ты, кажется, обещала испечь хлеб.
– Помню, но без дрожжей я смогу это сделать только завтра, не раньше. Сегодня только приготовлю «закваску». – покачав головой, отозвалась я.
– Ладно, тогда сегодня готовить буду я. – сказала Юля. – Оль, идем на огород.
  Остальные сразу оживились, избежав почетной обязанности готовить.
– Отлично, вы тогда готовьте завтрак, а мы пока поищем нам одежду, я уже просто ненавижу свои любимые джинсы. – предложила Лена, направляясь к выходу.
   Мы с Катей догнали подругу почти у двери.
– Лесь, мне 44 размер! – вдогонку пошутила Ольга.
– Ага, может, еще и примерить захочешь! – засмеялась в ответ Катя.
Мы вышли на улицу.
  Юля с Олей с горем пополам растопили печь, и пошли на огород.
Вскоре обе несли в дом по кабачку. В амбаре они нашли муку и сахар в больших деревянных коробах, терку и большой противень.
  Юля как раз, срезав с кабачка шкурку и вынув сердцевину, терла его на самой мелкой терке, когда из чулана донесся Олин крик.
– Юль, Юль, бегом сюда, я кое-что нашла! 
 Девушка вытерла руки о передник и вышла в сени. Но на ее удивление в чулане никого не было.
– Ольга, что за шутки, где ты?!
 В этот момент светлая голова Оли вместе со свечой показалась над полом.
– Я нашла погреб.
– Ух ты, а как ты туда спустилась?
– Здесь лестница, только какая-то совсем старая. Осторожно, спускайся ко мне.
   Юля сначала встала на колени и предусмотрительно заглянула в темноту.
– Ну, Юль, чего ты ковыряешься, давай.
  Юля влезла в погреб.
При трепетном свете свечи они увидели длинные полки, позеленевшие от времени и сырости, на которых стояли несколько банок с чем-то белым. С трудом отковыряв крышки, они обнаружили, что это было топленое сало.
– Весьма пригодится.
Больше ничего интересного девушки не нашли и покинули сумрачный погреб. Уже во дворе Ольга наткнулась на какой-то сундук, больно стукнувшись ногой.
– Интересно, а что тут. – любознательная девушка открыла крышку. – Ой, да это же мед.
  Оля вертела в руках соты меда.
– Вот и завтрак, Юля!
– Великолепная находка, Оля!

   Вернувшись в дом, подруги принялись готовить лепешки из кабачка.
– Жаль, что у нас нет молока. – вздохнув, проговорила Юля, замешивая тесто.
– И что делать?
– Ничего, придется обойтись теплой водой и только.
  В это самое время мы с девчонками прочесывали соседние дома. Что мы искали? Да сами толком не знали. Но было даже интересно. Чувство такое, что мы невидимки, и можем разгуливать по чужим  домам, брать все что нам хочется. Конечно, это было лишь ощущение, но весьма специфическое. Во всяком случае, я испытывала его впервые. Этакая смесь чувства вины, и радости.

 Вскоре мы вернулись домой.
С охапками всякого тряпья  так и ввалились в дом. Из печки уже доносился приятный аромат, на столе стояла вазочка меда, а старый закопченный чайник, стоящий на краю печки, попыхивал из носика паром.
– Мы нашли погреб! – радостно сообщила Оля. – Прикиньте, тут еще и сало в банках было. Олесь,  как думаешь, оно съедобное?
– Ну, не в сыром виде, конечно, но что-то на нем пожарить, наверное, можно. Если оно не прогоркло, надо попробовать.
  Я повертела в руках огромную стеклянную банку. Почему-то даже  не удивилась, увидев на сале отпечатки чьих-то пальцев. Наверняка Ольга пробовала.
– Молодцы. Ой, а я нашла заварку! – воскликнула Катя, открыв буфет. – Смотрите!
 В ее руках были какие-то листья темного цвета.
– А может, это травка какая, покурили бы. – засмеялась Ольга, подбегая, и с интересом посмотрела на находку. – Нет, на марихуану не похоже.
– А ты то откуда знаешь? – подозрительно поинтересовалась я у младшей сестры.
 То же мне знаток!
– Откуда, откуда, да у нас в классе такое вытворяют! – отмахнулась девушка, и, подняв правую руку, клятвенно призналась. – Я не курила, честно!
  Катя принюхалась.
– Пахнут как чай, а там не знаю.
  Я взяла листья. Действительно, запах как у чая. Табаком, вроде, тоже не пахнет.
–  Ладно, заварим как чай, не думаю, что это смертельно, если конечно это не средство для мора крыс или тараканов….
– Хватит вам гадать, давайте за стол, у нас все готово.
 Юля достала из печки противень с румяными лепешками. 
– Всем приятного аппетита!
– Угу.
 Мы мигом расселись вокруг стола. Похватав прям руками горячие лепешки.
Я смотрела, как подруги за обе щеки уминали завтрак. Не знаю, как Юльке это удалось, но лепешки были восхитительными.
– Юлек, Оль, спасибо! Все так вкусно. – откинувшись к стене, довольно проговорила Лена. – Вот теперь можно приступать к работе.

  Весь этот день мы двигали мебель, расставляя ее по дому.
Теперь мы уже не стеснялись и спокойно ходили по чужим домам, выбирая все, что нравилось.
– По-моему, это воровство. – сокрушаясь, сказала Катя, вынося подмышкой яркий лоскут ткани.
– А, по-моему, нет. – отозвалась я, догоняя ее, и неся на плече стул. – Двери все открыты, мы же их не взламывали. Да и потом, тут все равно никого нет, да и дом тоже чужой. Так что какая собственно разница!
– И все равно, мне не по себе.
– Да перестань!
  Вскоре «наш» дом уже с трудом можно было узнать.
На окнах висели новые занавески, кровати и лавочки покрыты цветными плетеными покрывалами. В буфете красовалась чистая посуда, на столе старинная скатерть, без сомнения,  ручной работы, и, наконец, на подоконниках стояли вазы с полевыми цветами.
   Пообедав оставшимися лепешками с медом, мы наконец присели отдохнуть, рассматривая свою работу.
  В доме стало светло и уютно. На чисто вымытом полу лежали половики, кругом пахло свежестью. Большой стол теперь стоял у окна, кровати расставлены у стен, буфет стоял боком, словно отделяя кухню от комнаты.
– Вот теперь тут хочется жить. – произнесла Юля.
– Ага! Только еще сильнее хочется переодеться. – отозвалась Оля, почесав шею под мокрой футболкой.
– Точно, идем переодеваться.
  Девчонки разбросали на полу найденные нами вещи.
– Кто увидит самое маленькое, оставьте мне. – попросила я, вылезая из рубахи.
– Самую длинную юбку кидайте мне. – в свою очередь отозвалась Лена.
– А нам все сойдет. – засмеялась Ольга, толкая Юлю локтем.
И вот, наконец, подруги скинули надоевшие узкие джинсы, переодевшись в свободные льняные рубашки и плотные темно-зеленые юбки, доходившие до щиколоток.
– Колхоз на выезде! – засмеялась я, разглядывая подруг.
– Ой, а сама то! – Ольга повертелась перед зеркалом в толстой раме. Которое мы поставили к стене.
  Я продолжала хихикать.
– Так я и говорю, колхозницы! Все одинаковые! Жалко фотика нет, эх, я запечатлела бы нас на память.
   
   Солнце медленно сползало с неба, словно кто-то невидимый поймал его и теперь усердно тащил к себе вниз. Его розовые лучи проникали сквозь открытое окно в дом, легкий летний ветер играл с занавесками.
  Я уже даже начала привыкать к этой тишине. Она больше не резала так уши, как вчера. Да и сама деревенька уже не казалась такой зловещей, скорее наоборот, стала нам старым другом
– Олесь, ты что делаешь? – спросила Катя, подходя ко мне.
– «Закваску», смотри.
 Я насыпала в кастрюлю муки, налила воды, хорошо перемешала, закрыла сверху полотенцем и поставила на край печки.
– И это все?! – удивилась Юля, искоса глядя на нас.
– Ну, да. К завтрашнему вечеру я  испеку хлеб. – ответила я, моя руки. – Надо было бы еще с утра это сделать, но мы как-то совсем забегались.
– Жаль, что не сейчас, так есть хочется. – сказала Лена, прислушиваясь к недовольному голодному урчанию у себя в животе. – Может, начнем готовить ужин?
– Точно, а то еще похудеем тут.  – пошутила Оля.
– Да уж тебе бы не помешало. – подхватила я, похлопав сестру по аппетитной попке.
– Еще чего! Меня все очень даже устраивает. Это тебе не мешало бы мяса нарастить, а то скоро костями греметь начнешь. – поддразнила она в ответ.
 Конечно, это были лишь слова.
Я знаю, что есть такие девушки, которые вечно собой недовольны. Да таких большинство, скажете вы. И это будет правдой.  Только мы с девчонками не относились к этому подавляющему числу. Да, мы все были разными, со своими недостатками и достоинствами фигуры. Но нам было все равно.
Нет, правда! Если тебя не устраивает вес – идешь в спорт зал, следишь за питанием, и проблема решена. А больше. Что ты переделаешь? Ноги короткие. И что? Как их удлинить. Или ступни большие, и что дальше, отрезать их что ли. Мы такие какие есть, и кому не нравится, пусть ищут себе идеал. Это был наш принцип, который мы все безоговорочно разделяли.
   Сегодняшний ужин мы готовили все вместе.
  Впятером быстро нашинковали картофель с морковкой и поставили тушить в печь. В тяжелой чугунной сковородке растопили сало и обжарили ломтики кабачка.
К тому времени, когда окончательно стемнело, мы уже поужинали и убрали со стола.
– Что ж, теперь осталось дождаться полуночи и внимательно слушать. – опускаясь на лавочку, сказала Лена и, зевая, добавила. – Только вот спать так хочется.
– Да, денек выдался трудный. – согласилась Оля, устало потянувшись. – Может, не будем ждать этих … странных звуков?
 Ага. Ляжем спать и проснемся в кошмаре. Нет уж, это без меня. Промелькнуло в голове.
– Нет, будем! Ведь это единственный способ узнать, что здесь происходит. – непреклонно ответила я. – Да и потом, даже если вы уснете, то будет не очень приятно проснуться в аду.
  Подобная перспектива не порадовала никого.
– Народ, у меня есть предложение. Я думаю, кому-то стоит выйти на улицу, а остальным остаться в доме. Так мы больше узнаем. – предложила Юля.
– А это не плохая идея. – подхватила Катя. – Только вот кто пойдет?
Ну вот опять начинается. Кто пойдет, кто не пойдет?!
– Я иду. – сразу сказала я, предотвратив долгие споры.
– Я с тобой. – Лена встала, и вдвоем они направились к двери.
– Если что, зовите нас. – крикнула Юля, выглядывая на улицу.

   Было темно и тихо, когда мы вдвоем прошли по улице и остановились посередине деревни. Я был немного удивлена, что именно Ленка решила составить мне компанию. Но промолчала. В конце концов у нас у каждой есть свое мнение.
– Что-то мне не по себе. – прошептала Лена, подняв глаза на огромную луну над их головами.
  С улыбкой я взяла подругу за руку и крепко пожала.
Наверное, со стороны это смотрелось очень комично. Ведь Ленка была выше меня и шире в кости. Поэтому  тот факт, что я стараюсь ее подбодрить вызывал улыбку. Ленка посмотрела на меня сверху вниз. В ее голове бежали свои мысли.
Такая миниатюрная, ниже всех ростом, но смелая до крайности. От нее исходила такая спокойная выдержка, что Лена не удержалась и спросила:
– Олесь, тебе, что совсем не страшно?
 Странный вопрос. Если честно,  я об этом как-то и не думала даже. Да и когда тут думать. Я просто делала, что могла, и как умела. Я и сейчас на улицу вызвалась идти только потому, что знала наверняка, больше добровольцев все равно не будет. Вот и все. А страх…. Это вообще особенность психики, наверное, у кого-то его много, а кому-то он неведом совсем.
  Я неопределенно пожала плечами:
– Когда рядом есть человек, который боится чуть больше чем я, то я вообще теряю чувство страха. – призналась я. – Ни сердцебиения, ни потных ладоней, ни хаоса в голове. Наверное, это индивидуальные свойства характера, а может просто я фаталистка.
– Ты пофигистка! – потрясенно заключила Лена, по-прежнему сжимая теплую ладонь. – Но хорошо, что именно такая, без тебя мы бы напоминали толпу блеющих от страха овец!
 Я уже хотела состри о том, что мы больше напоминаем куриц, а не овец, но не успела.
Началось!
  
 Мы услышали конский топот.
Но на этот раз, мы не стали метаться, просто стояли и слушали.
Стало очевидно, что всадник направлялся к замку и очень спешил. Через несколько минут, за ним последовали еще несколько человек. А потом начался настоящий ад. Нестерпимо захотелось вернуться в дом. Там светло, там девчонки,  но мы продолжали стоять, слушая обрывки фраз, которые долетали до нас сквозь выстрелы, крики и разрушение домов.
… «Нет, вы не можете…, эта деревня принадлежит…» …
… «Кто вы, кто позволил разрушать Кесли…» …
… «Подождите!» …
… « Нам приказано расчистить место!» …
… «Убирайтесь, теперь здесь пройдет железная дорога…» …
… « Мы не позволим рушить нашу деревню! Убирайтесь!» …
   Вдруг все смолкло.
Мы переглянулись.
Чего уж скрывать, нас обеих трясло от ужаса. Мы спешно вернулись в дом.
Когда вошли, я мельком посмотрела на Ленку. Лучше бы я этого не делала.   Я словно увидела в ней свое отражение: наших лица были бледны как снег, на них читалось потрясение.
– Лен, Лесь, что случилось, вы почему такие бледные? – увидев бескровные застывшие маски, воскликнула Катя.
– Мы слышали такие ужасы. – выдохнула Лена, ее колени подогнулись и она опустилась на лавочку.
– Теперь ясно одно, кто-то приехал в деревню, чтобы разрушить ее и построить на ее месте железную дорогу. Но кто?! И почему владелец замка позволил это сделать? Вообще, все очень странно. Не могли же власти так просто рушить жилые деревни, чтобы построить дорогу. – закончила за нее я, мой голос дрожал. – Или могли?
  Я замолчала и вопросительно посмотрела на подруг.
– Мы слышали здесь почти то же. – заговорила Юля. – Жители были настроены воинственно. Многие были перепуганы, они умоляли подождать кого-то. Другие наоборот кидались за ружьями.  Во всяком случае в нашем доме жили не совсем ненормальные, они не собирались никого убивать. Но мы слышали крики со двора, призывающие хватать оружие. Зачем?
– Странно все это. – сказала Ольга. – Но сейчас, я думаю, нам стоит лечь спать, а завтра на свежую голову подумаем, что делать дальше.
– Согласна, наверное, это лучше всего. – кивнула я.
В голове царил полнейший бардак. Я понимала, что все равно ничего не смогу сейчас понять, потому лучше этого не делать. Пусть новости улягутся, а завтра будет проще.
 Почти не разговаривая, мы разделись, потушили свечи и улеглись в кровати, но каждую мучил один вопрос:
 « Почему именно мы оказались здесь, что произошло в этой мертвой деревне, и как мы связаны с ней?»

Глава 8.