Таинства Судьбы
Добавлено: Вт окт 09, 2012 8:39 am
Первая глава
Судьба - это вереница событий, которые происходят в течение всей нашей жизни.
Вопрос в том, являемся ли мы марионетками в чьей-то большой игре, поступая так, как хочет наш Создатель?
Мы не знаем, что станет с нами завтра, но продолжаем планировать, загадывать на будущее. Что, если этого будущего у нас не будет?..
В любом случае, есть два варианта: плыть по течению, послушно играть свою роль по уже написанному сценарию или бороться.
Я выбираю второе: в первом нет смысла, хотя этим путем идет большинство. Жизнь утратит свои краски, превратится в сплошную серую массу с лишь слегка различающимися оттенками. Я считаю, что все зависит от нас. От нашего выбора, того самого, в котором я выбираю бороться.
Мы сами пишем свою судьбу.
***
Страх - это, прежде всего, природный инстинкт. Его не следует стыдиться, ведь он обладает защитным характером, несет в себе функцию самосохранения. Порой именно его проявление заставляет людей бороться и выживать.
Срах приходит из неуверенности в том, что происходящее вокруг находится под контролем. Точно такая ситуация в моей семье - и мне страшно. Она начинает медленно разваливаться.
Отец, обычный в боевом расположении духа, крепкий и сильный, безмолвно сидит в кресле-качалке перед камином, уставившись в одну точку. Очень странно видеть его таким, наблюдать трансформацию человека. Он всегда являлся моим собственным идеалом рыцаря: он клялся, что если хоть кто-то чем-то расстроит меня, то обязательно расправится с ним. И я верила ему. Я жила в этой сказке, ощущая себя принцессой за каменной стеной, семнадцать лет. Жила полной и насыщенной жизнью. Я была глупа, потому как думала, что люди вокруг меня такие же добрые, миролюбивые и отзывчивые, как члены моей любимой семьи. Но сейчас, когда я знаю, что это не так, уже слишком поздно.
Мама, мягкая по натуре женщина, стоит возле окна день и ночь, раздавленная горем, вздрагивая от каждой тени, каждого проходящего человека. Ее мысли полны навязчивых идей, что если надеяться и ждать, то следующим прохожим окажется Брианна.
Брианна Джой Эмерсон - моя пропавшая пятнадцатилетняя сестра.
Я до сих пор вижу перед собой ее лицо, золотисто-платиновый оттенок волос, яркие синие глаза, ощущаю ее прикосновения. Такой я помню Брианну, и такой она будет всегда в моей памяти. Собственно так же как и тот день. Мне хочется стереть его из моей головы, забыть, удалить как ненужный файл с компьютерного диска. Но, к сожалению, это невозможно.
Ровно неделю назад отмечался день города, и мы с семьей, как обычно, в полдевятого вечера собрались на парад, счастливые и предвкушающие отличный праздник с фейерверками. Но домой с него вернулись не все.
Томми, наш младший брат, которому недавно исполнилось семь, потерялся в толпе, и никто не мог найти его битых полчаса. Я решила проверить площадку возле сцены, а Брианна сказала, что поищет его у входа. Через пять минут быстрой ходьбы я была уже на месте. Побродив совсем немного, меня вдруг охватила паника, я как бешеная носилась по площади.
Справа от ограждений и палаток с едой находился лес. Слева Колесо Обозрения. Куда мог запропаститься этот чертов мальчишка?
Спустя некоторое время я увидела ярко-желтый плащ Брианны, которая перелезала через ограждения, в чащу.
Улицы были освещены яркими огнями праздничных фонарей и светом луны. Но лес оставался погруженным во тьму. Подойдя к сцене, я, поворачивая голову из стороны в сторону, отчаянно звала своего брата, которого в данный момент больше всего хотела убить. Без четырех одиннадцать. Собравшись с духом, я поднялась по маленькой витиеватой лестнице, и неуверенно, слепясь от яркого света прожекторов, попросила диджея сделать маленькое объявление. Рядом со сценой стояло несколько групп людей, которые беззаботно танцевали, а после того, как микрофон оказался в моих руках, и музыка смолкла, обратили свои взгляды на меня.
- Привет всем! - уверенно начала я, - В толпе потерялся семилетний белокурый мальчик. Том, если ты меня слышишь - подойди к сцене! Спасибо.
"Но если ты продолжишь свои глупые приколы, я лично тебя убью", - добавила про себя я, но вслух этого говорить не стала, и повернулась к выходу.
Я чувствовала обращенные на меня взгляды недоумевшей толпы, но мне было все равно. Спускаясь вниз со сцены, я неожиданно услышала странные звуки, доносящиеся из-под лестницы. Я нахмурилась, ускорила темп и, оказавшись на земле, достала телефон, яркий свет которого довольно часто заменял мне фонарик. Все, что показалось мне на глаза сначала, было безобидным: паутина, старые коробки, кирпичи, сырая земля и песок. Но затем периферийным зрением уловив движение со стороны лестницы, я обернулась и чуть было не столкнулась лбами с нагло хихикающим младшим братцем и его закадычным другом Зейном Вестфортом.
- Какого черта, Том, ты убежал без предупреждения?! - гневно заорала я, охваченная вспышкой злости и ненависти, - Родители с ума чуть не сошли!
Брату, казалось, только нравилось привлеченное к его персоне внимание. Он улыбнулся во весь рот.
- Слушай, вот не было бы здесь так многолюдно, тебе бы ой как не поздоровилось.
Не дав Тому сказать и слова в ответ, схватила его за куртку и поволокла к грилль-бару. На ходу я позвонила родителям, сообщила, что нашла Томми, и обсуловилась встретиться с ними в кафе.
Всю дорогу он ныл, а я делала вид, что не слышала этой жалкой попытки вымолить прощение.
- Дестини! - окликнул меня кто-то.
Дестини - мое второе имя, и существовал только один человек, который стал бы меня так называть.
- Ох, привет, Тони, - сказала я в ответ своему лучшему другу детства, не выпуская руки братца.
- Слышал твое выступление, - с улыбкой сказал друг. - Ты заставил свою семью понервничать, парень! - обратился он к Тому, которого явно это обрадовало.
Я фыркнула.
- Ты видела Эмбер? - продолжал болтать Тони. - Она поздоровалась со мной сегодня. Ну, почти.
Я ухмыльнулась. Эмбер Блейк - девушка, в которую Тони был влюблен последние года три, еще ни разу не обратила на него внимания.
- "Почти привет"? Это еще как?
- Она шла мне навстречу и махала рукой! А потом я понял, что сзади меня была Кристина. Но это уже что-то!
Рассмеявшись, я кинула взгляд в сторону бара.
- Что ж, удачи тебе в полу-приветствиях с Эмбер, - съязвила я. - А теперь прости, но нам пора. Еще увидимся.
- Конечно, - ответил Тони и скрылся в толпе.
Через две минуты мы с братом были уже на месте, и мама, сидевшая за столиком и нервно теребившая салфетку, молнией кинулась к нам.
- Дорогой, я обыскала всю толпу, но никак не могла найти тебя... - Она обняла Тома и покачала головой. - Боже, ты в порядке?
Я вскинула брови.
- Ага, в полнейшем! Не стоит так о нем беспокоиться, он просто подшутил над всеми нами, - сказала я, негодуя на то, что младшим все сходит с рук.
- Не говори так, - с укором признесла мама. - Он же всего лишь беззащитный ребенок!
Ну вот, так я и думала. Она всегда защищала его.
Папа, стоявший до этого в стороне и спокойно следящий за ходом нашей беседы, посмотрел на меня и понимающе кивнул. Хотя бы один человек был на моей стороне.
- Давайте поедем домой, - предложила мама, заботливо приглаживающая светлые волнистые волосы Томми.
Я не возражала. Мне и самой хотелось поскорее вернуться домой в свою теплую постель и наконец дочитать "Грозовой перевал" Эмили Бронте.
И только направляясь к автостоянке я заметила, что кое-кого не хватает.
- Где Брианна? - взволнованно спросила я, вспоминая, что видела, как сестра, минуя ограждения, исчезает в темной чаще. - Вы не видели ее?
Папа нахмурился и остановился. Рост почти в два метра помог ему быстрым взглядом прочесать кучкующуюся толпу. Даже в такой неразберихе можно было заметить Брианну, одним краем глаза уловив пеструю расцветку ее плаща.
Мама выглядела озабоченной. Через секунду она продолжила ходьбу, но в другом направлении.
- Думаю, нам не стоит больше разделяться, мам, - окликнула я ее, и она, секунду помедлив, послушалась меня.
Мы прошли всю площадь и, вновь оказавшись возле уже надоевшей сцены, я удрученно вздохнула. Это было очень странно. Я видела, как Брианна ушла в лес, по всей видимости, в поисках нашего маленького надоедливого братца. Но возвращалась ли она оттуда? Ответа на этот вопрос у меня не было. Томми начал зевать и тереть глаза, и мама, ласково обнимая его, приговаривала, что скоро мы вернемся домой. Папа казался взволнованным, хотя и старался сделать невозмутимый вид. А мое сердцебиение с каждой минутой учащало темп.
Нытье Томми с каждой секундой перерастало в раздражающий крик, без которого и так все находились в довольно тревожном состоянии.
- Мам! - не переставал он, дергая бедную женщину за штанину. - Я хочу спать!
- Может, поспишь в машине, малыш? - попыталась успокоить мать Томми.
Визг брата усилился.
- Не хочу в машине! Хочу домой!
Еще двадцать долгих, ужасных минут мы слушали всхлипы Тома, и я, клянусь чем угодно, была готова прибить его первым попавшимся под руку предметом. Младшие братья - это сплошная головная боль.
- Джаред, я думаю… - обратилась к отцу мама. - Может, отвезем его домой? Я позвоню Хелли, она присмотрит за ним, а мы сможем вернуться сюда и найти Брианну.
Папа выглядел растерянным и ни чуть не меньше уставшим, чем все остальные.
- Давай сделаем так: я отвезу вас домой, и вы будете ждать Брианну там. Вдруг она вернется? Я же заеду в полицейский участок.
- Да-да, так и поступим, - отклинулась я, загоревшись идеей объявить о пропаже как можно скорее. - Пап, я с тобой.
Он отрицательно помотал головой.
- Лучше помоги маме, она нуждается в этом, - произнес отец, многозначительно посмотрев на меня. - И еще, позвони Джейсону. Думаю, ему следует знать об этом.
Джейсон Конрад - парень с каштановыми волосами, который частенько бывал у нас. Всем было известно, что он неровно дышал к Брианне. Вот только у нее был скорее дружеский настрой.
Я сжала губы, готовая вновь предложить свою помощь, но, осмыслив, что матери помощь будет нужна больше, чем отцу, сдалась.
- Ладно, - нехотя ответила я. - Только, пап...
- Да?
- Я видела, как Брианна направляется в сторону леса. Я не уверена, что это была она, но пестрый плащ на девушке был точно.
Отец выжидающе посмотрел на меня и, не сказав ни слова, пошел к автомобильной стоянке. Я скрестила пальцы в карманах, проглотила слезы и зашагала к машине. А когда открывала дверцу, услышала чарующий шелест ветра. Мне стало не по себе.
В полночь мама, я и Том наконец-таки оказались дома.
Добежав до своей комнаты за три секунды, я молниеносно набрала номер дома Конрад.
- Алло, - раздался сиплый сонный голос Джейсона в трубке, - Бри?
- Нет, - ответила я, не зная, что и как сказать. - Прости, что разбудила. Это Шейлин.
- Как дела? - иронично протянул он. - Что такого случилось, что именно старшая сестра Эмерсон решила потревожить мой сон?
Я закусила губу. Как лучше об этом сообщить? Какие слова сказать? И будут ли они что-то для него значить?
- Я хочу поговорить о Брианне, она… - Я сделала глубокий вздох. - Кажется, она пропала. Я подума…
- Что?! - не дал мне договорить парень, и в его голосе я различила нескрываемую тревогу. Послышался звук шуршащего одеяла. - Как такое могло случиться?
Я села за свой письменный стол, взяла карандаш и начала грызть его, чтобы успокоиться.
- Томми потерялся в толпе на площади. Мы разделились, и она, по-моему, пошла искать его в сторону леса, и не вернулась…
- Вы точно всё осмотрели? - тон Джейсона был обеспокоенный, что меня немного удивило.
- Да.
- Везде?
- Да.
- Прохожие видели хоть что-нибудь?
Парень просто фонтанирвал фирменными полицейскими вопросами, четкими и логичными. Наверное, сказалось влияние дяди, работающего в местном участке.
- Нет.
- Хоть кто-нибудь? Ты уверена?
- Слушай, Джейс, я сейчас ни в чем не уверена.
- Сейчас я приду к вам.
Я почти съела карандаш, так он меня взволновал.
- Не стоит. Папа уже в участке.
- Увидимся во дворе.
Сброс трубки. Видимо, моя сестрица и правда запала парню в душу.
Двадцать три минуты первого. В дверь позвонили. Я, накинув плед на спальние майку с шортами , вышла во двор. Джейсон ежился от холода. Позади него валялся брошеный скоростной велосипед.
- Проходи.
Полвторого. В участке папе сказали, что это не первая пропажа за месяц. Это еще больше меня встревожило. Ко всему прочему, они попросили нас подождать целые сутки. Для меня это было слишком долго.
Даже после того, как прошли эти дурацкие двадцать четыре часа, ситуация не изменилась. Полицейские взяли с нас показания.
Но Брианна так и не появилась. И даже через тридцать шесть часов. И сорок восемь. Ее нет даже спустя 7 дней.
Отмахнувшись от ужасных воспоминаний и сморгнув подступавшие слезы, я смотрю на время.
В Сент-Клауде было пять часов вечера. Уже седьмой вечер в нашем доме не было людей. Я имею в виду, настоящих людей. Одни ходячие мертвецы, которые раньше были частью идеальной семьи. Полулюди, будто бы дикие, разучившиеся общаться. Разучившиеся жить.
И знаете, что я поняла? Никакие психологи не помогут справиться с потерей близкого человека. Единственный помощник - это время, порой скоротечное, порой смертельно долгое. Я всегда ловила себя на том, что чувствую его. Я думала, что это потрясающе: замечать недоступные многим детали, растягивать моменты удовольствия и счастья... Парадоксально, но сейчас этот дар обернулся проклятием. Казалось, я разучилась им управлять, и каждая минута, нет, каждая секунда для меня увеличена в несколько сотен раз.
Можно ли сказать, что я не надеюсь?
Нет. Я надеюсь, но не так, как мама. Надежда всегда умирает последней. Я это знаю, но ожидаю худшего. Куда еще хуже, спросите вы?
Тело не было найдено. Если она, конечно, мертва. Обыскав весь лес, полицейские и их псы-ищейки не нашли ничего даже отдаленно похожего на человеческий труп и с угрюмыми лицами сообщили нам, что им жаль.
Говорят, что мы это переживем, в конце концов. Но я не думаю, что родителям это под силу. Я, возможно, через какое-то время продолжу жить, закончу школу, колледж, найду свою любовь и заведу семью. Но они?.. Потеря самого ценного - своего ребенка - навсегда меняет жизнь матери и отца.
Сон и еда для меня потеряли свою прелесть. Засыпая, я вижу ее лицо. Призраки той ужасной ночи мелькают у меня перед глазами. А еда... Брианна любила готовить. Как-то в детстве, забравшись на крышу нашего дома ночью, мы с ней смотрели на звезды, обсуждая мечты о будущем. Мы хотели, чтобы она открыла свой собственный ресторан, а я писала в различные журнальные статьи про то, как он хорош, тем самым привлекая посетителей.
Но физиогические потребности - жизненно необходимые вещи. Я не могла больше смотреть на то, как родители изнуряют себя, поэтому сейчас они крепко спали в своей комнате.
Будучи увлеченной своими мыслями я не слышу, как раздается звонок в дверь.
Я думаю, что пришел Тони. Он часто заходил проверять, как мы все держимся. Лучшего друга я и представить не могла, поэтому, как только он переступал порог нашего дома, я бросалась ему на плечо и могла сидеть так несколько часов, просто уткнувшись в его мягкую, такую знакомую толстовку.
Проходя мимо комнаты сестры, я ускоряю шаг. Дверь плотно закрыта, и хорошо. Иначе я бы не выдержала, а я так хотела держаться - ради родителей. Ради себя. Я ведь не люблю слезы. И не хочу ломаться.
Запыхавшись от быстрого бега, я с налету открываю дверь.
На пороге стоит Брианна. Моя пропавшая сестра.
Судьба - это вереница событий, которые происходят в течение всей нашей жизни.
Вопрос в том, являемся ли мы марионетками в чьей-то большой игре, поступая так, как хочет наш Создатель?
Мы не знаем, что станет с нами завтра, но продолжаем планировать, загадывать на будущее. Что, если этого будущего у нас не будет?..
В любом случае, есть два варианта: плыть по течению, послушно играть свою роль по уже написанному сценарию или бороться.
Я выбираю второе: в первом нет смысла, хотя этим путем идет большинство. Жизнь утратит свои краски, превратится в сплошную серую массу с лишь слегка различающимися оттенками. Я считаю, что все зависит от нас. От нашего выбора, того самого, в котором я выбираю бороться.
Мы сами пишем свою судьбу.
***
Страх - это, прежде всего, природный инстинкт. Его не следует стыдиться, ведь он обладает защитным характером, несет в себе функцию самосохранения. Порой именно его проявление заставляет людей бороться и выживать.
Срах приходит из неуверенности в том, что происходящее вокруг находится под контролем. Точно такая ситуация в моей семье - и мне страшно. Она начинает медленно разваливаться.
Отец, обычный в боевом расположении духа, крепкий и сильный, безмолвно сидит в кресле-качалке перед камином, уставившись в одну точку. Очень странно видеть его таким, наблюдать трансформацию человека. Он всегда являлся моим собственным идеалом рыцаря: он клялся, что если хоть кто-то чем-то расстроит меня, то обязательно расправится с ним. И я верила ему. Я жила в этой сказке, ощущая себя принцессой за каменной стеной, семнадцать лет. Жила полной и насыщенной жизнью. Я была глупа, потому как думала, что люди вокруг меня такие же добрые, миролюбивые и отзывчивые, как члены моей любимой семьи. Но сейчас, когда я знаю, что это не так, уже слишком поздно.
Мама, мягкая по натуре женщина, стоит возле окна день и ночь, раздавленная горем, вздрагивая от каждой тени, каждого проходящего человека. Ее мысли полны навязчивых идей, что если надеяться и ждать, то следующим прохожим окажется Брианна.
Брианна Джой Эмерсон - моя пропавшая пятнадцатилетняя сестра.
Я до сих пор вижу перед собой ее лицо, золотисто-платиновый оттенок волос, яркие синие глаза, ощущаю ее прикосновения. Такой я помню Брианну, и такой она будет всегда в моей памяти. Собственно так же как и тот день. Мне хочется стереть его из моей головы, забыть, удалить как ненужный файл с компьютерного диска. Но, к сожалению, это невозможно.
Ровно неделю назад отмечался день города, и мы с семьей, как обычно, в полдевятого вечера собрались на парад, счастливые и предвкушающие отличный праздник с фейерверками. Но домой с него вернулись не все.
Томми, наш младший брат, которому недавно исполнилось семь, потерялся в толпе, и никто не мог найти его битых полчаса. Я решила проверить площадку возле сцены, а Брианна сказала, что поищет его у входа. Через пять минут быстрой ходьбы я была уже на месте. Побродив совсем немного, меня вдруг охватила паника, я как бешеная носилась по площади.
Справа от ограждений и палаток с едой находился лес. Слева Колесо Обозрения. Куда мог запропаститься этот чертов мальчишка?
Спустя некоторое время я увидела ярко-желтый плащ Брианны, которая перелезала через ограждения, в чащу.
Улицы были освещены яркими огнями праздничных фонарей и светом луны. Но лес оставался погруженным во тьму. Подойдя к сцене, я, поворачивая голову из стороны в сторону, отчаянно звала своего брата, которого в данный момент больше всего хотела убить. Без четырех одиннадцать. Собравшись с духом, я поднялась по маленькой витиеватой лестнице, и неуверенно, слепясь от яркого света прожекторов, попросила диджея сделать маленькое объявление. Рядом со сценой стояло несколько групп людей, которые беззаботно танцевали, а после того, как микрофон оказался в моих руках, и музыка смолкла, обратили свои взгляды на меня.
- Привет всем! - уверенно начала я, - В толпе потерялся семилетний белокурый мальчик. Том, если ты меня слышишь - подойди к сцене! Спасибо.
"Но если ты продолжишь свои глупые приколы, я лично тебя убью", - добавила про себя я, но вслух этого говорить не стала, и повернулась к выходу.
Я чувствовала обращенные на меня взгляды недоумевшей толпы, но мне было все равно. Спускаясь вниз со сцены, я неожиданно услышала странные звуки, доносящиеся из-под лестницы. Я нахмурилась, ускорила темп и, оказавшись на земле, достала телефон, яркий свет которого довольно часто заменял мне фонарик. Все, что показалось мне на глаза сначала, было безобидным: паутина, старые коробки, кирпичи, сырая земля и песок. Но затем периферийным зрением уловив движение со стороны лестницы, я обернулась и чуть было не столкнулась лбами с нагло хихикающим младшим братцем и его закадычным другом Зейном Вестфортом.
- Какого черта, Том, ты убежал без предупреждения?! - гневно заорала я, охваченная вспышкой злости и ненависти, - Родители с ума чуть не сошли!
Брату, казалось, только нравилось привлеченное к его персоне внимание. Он улыбнулся во весь рот.
- Слушай, вот не было бы здесь так многолюдно, тебе бы ой как не поздоровилось.
Не дав Тому сказать и слова в ответ, схватила его за куртку и поволокла к грилль-бару. На ходу я позвонила родителям, сообщила, что нашла Томми, и обсуловилась встретиться с ними в кафе.
Всю дорогу он ныл, а я делала вид, что не слышала этой жалкой попытки вымолить прощение.
- Дестини! - окликнул меня кто-то.
Дестини - мое второе имя, и существовал только один человек, который стал бы меня так называть.
- Ох, привет, Тони, - сказала я в ответ своему лучшему другу детства, не выпуская руки братца.
- Слышал твое выступление, - с улыбкой сказал друг. - Ты заставил свою семью понервничать, парень! - обратился он к Тому, которого явно это обрадовало.
Я фыркнула.
- Ты видела Эмбер? - продолжал болтать Тони. - Она поздоровалась со мной сегодня. Ну, почти.
Я ухмыльнулась. Эмбер Блейк - девушка, в которую Тони был влюблен последние года три, еще ни разу не обратила на него внимания.
- "Почти привет"? Это еще как?
- Она шла мне навстречу и махала рукой! А потом я понял, что сзади меня была Кристина. Но это уже что-то!
Рассмеявшись, я кинула взгляд в сторону бара.
- Что ж, удачи тебе в полу-приветствиях с Эмбер, - съязвила я. - А теперь прости, но нам пора. Еще увидимся.
- Конечно, - ответил Тони и скрылся в толпе.
Через две минуты мы с братом были уже на месте, и мама, сидевшая за столиком и нервно теребившая салфетку, молнией кинулась к нам.
- Дорогой, я обыскала всю толпу, но никак не могла найти тебя... - Она обняла Тома и покачала головой. - Боже, ты в порядке?
Я вскинула брови.
- Ага, в полнейшем! Не стоит так о нем беспокоиться, он просто подшутил над всеми нами, - сказала я, негодуя на то, что младшим все сходит с рук.
- Не говори так, - с укором признесла мама. - Он же всего лишь беззащитный ребенок!
Ну вот, так я и думала. Она всегда защищала его.
Папа, стоявший до этого в стороне и спокойно следящий за ходом нашей беседы, посмотрел на меня и понимающе кивнул. Хотя бы один человек был на моей стороне.
- Давайте поедем домой, - предложила мама, заботливо приглаживающая светлые волнистые волосы Томми.
Я не возражала. Мне и самой хотелось поскорее вернуться домой в свою теплую постель и наконец дочитать "Грозовой перевал" Эмили Бронте.
И только направляясь к автостоянке я заметила, что кое-кого не хватает.
- Где Брианна? - взволнованно спросила я, вспоминая, что видела, как сестра, минуя ограждения, исчезает в темной чаще. - Вы не видели ее?
Папа нахмурился и остановился. Рост почти в два метра помог ему быстрым взглядом прочесать кучкующуюся толпу. Даже в такой неразберихе можно было заметить Брианну, одним краем глаза уловив пеструю расцветку ее плаща.
Мама выглядела озабоченной. Через секунду она продолжила ходьбу, но в другом направлении.
- Думаю, нам не стоит больше разделяться, мам, - окликнула я ее, и она, секунду помедлив, послушалась меня.
Мы прошли всю площадь и, вновь оказавшись возле уже надоевшей сцены, я удрученно вздохнула. Это было очень странно. Я видела, как Брианна ушла в лес, по всей видимости, в поисках нашего маленького надоедливого братца. Но возвращалась ли она оттуда? Ответа на этот вопрос у меня не было. Томми начал зевать и тереть глаза, и мама, ласково обнимая его, приговаривала, что скоро мы вернемся домой. Папа казался взволнованным, хотя и старался сделать невозмутимый вид. А мое сердцебиение с каждой минутой учащало темп.
Нытье Томми с каждой секундой перерастало в раздражающий крик, без которого и так все находились в довольно тревожном состоянии.
- Мам! - не переставал он, дергая бедную женщину за штанину. - Я хочу спать!
- Может, поспишь в машине, малыш? - попыталась успокоить мать Томми.
Визг брата усилился.
- Не хочу в машине! Хочу домой!
Еще двадцать долгих, ужасных минут мы слушали всхлипы Тома, и я, клянусь чем угодно, была готова прибить его первым попавшимся под руку предметом. Младшие братья - это сплошная головная боль.
- Джаред, я думаю… - обратилась к отцу мама. - Может, отвезем его домой? Я позвоню Хелли, она присмотрит за ним, а мы сможем вернуться сюда и найти Брианну.
Папа выглядел растерянным и ни чуть не меньше уставшим, чем все остальные.
- Давай сделаем так: я отвезу вас домой, и вы будете ждать Брианну там. Вдруг она вернется? Я же заеду в полицейский участок.
- Да-да, так и поступим, - отклинулась я, загоревшись идеей объявить о пропаже как можно скорее. - Пап, я с тобой.
Он отрицательно помотал головой.
- Лучше помоги маме, она нуждается в этом, - произнес отец, многозначительно посмотрев на меня. - И еще, позвони Джейсону. Думаю, ему следует знать об этом.
Джейсон Конрад - парень с каштановыми волосами, который частенько бывал у нас. Всем было известно, что он неровно дышал к Брианне. Вот только у нее был скорее дружеский настрой.
Я сжала губы, готовая вновь предложить свою помощь, но, осмыслив, что матери помощь будет нужна больше, чем отцу, сдалась.
- Ладно, - нехотя ответила я. - Только, пап...
- Да?
- Я видела, как Брианна направляется в сторону леса. Я не уверена, что это была она, но пестрый плащ на девушке был точно.
Отец выжидающе посмотрел на меня и, не сказав ни слова, пошел к автомобильной стоянке. Я скрестила пальцы в карманах, проглотила слезы и зашагала к машине. А когда открывала дверцу, услышала чарующий шелест ветра. Мне стало не по себе.
В полночь мама, я и Том наконец-таки оказались дома.
Добежав до своей комнаты за три секунды, я молниеносно набрала номер дома Конрад.
- Алло, - раздался сиплый сонный голос Джейсона в трубке, - Бри?
- Нет, - ответила я, не зная, что и как сказать. - Прости, что разбудила. Это Шейлин.
- Как дела? - иронично протянул он. - Что такого случилось, что именно старшая сестра Эмерсон решила потревожить мой сон?
Я закусила губу. Как лучше об этом сообщить? Какие слова сказать? И будут ли они что-то для него значить?
- Я хочу поговорить о Брианне, она… - Я сделала глубокий вздох. - Кажется, она пропала. Я подума…
- Что?! - не дал мне договорить парень, и в его голосе я различила нескрываемую тревогу. Послышался звук шуршащего одеяла. - Как такое могло случиться?
Я села за свой письменный стол, взяла карандаш и начала грызть его, чтобы успокоиться.
- Томми потерялся в толпе на площади. Мы разделились, и она, по-моему, пошла искать его в сторону леса, и не вернулась…
- Вы точно всё осмотрели? - тон Джейсона был обеспокоенный, что меня немного удивило.
- Да.
- Везде?
- Да.
- Прохожие видели хоть что-нибудь?
Парень просто фонтанирвал фирменными полицейскими вопросами, четкими и логичными. Наверное, сказалось влияние дяди, работающего в местном участке.
- Нет.
- Хоть кто-нибудь? Ты уверена?
- Слушай, Джейс, я сейчас ни в чем не уверена.
- Сейчас я приду к вам.
Я почти съела карандаш, так он меня взволновал.
- Не стоит. Папа уже в участке.
- Увидимся во дворе.
Сброс трубки. Видимо, моя сестрица и правда запала парню в душу.
Двадцать три минуты первого. В дверь позвонили. Я, накинув плед на спальние майку с шортами , вышла во двор. Джейсон ежился от холода. Позади него валялся брошеный скоростной велосипед.
- Проходи.
Полвторого. В участке папе сказали, что это не первая пропажа за месяц. Это еще больше меня встревожило. Ко всему прочему, они попросили нас подождать целые сутки. Для меня это было слишком долго.
Даже после того, как прошли эти дурацкие двадцать четыре часа, ситуация не изменилась. Полицейские взяли с нас показания.
Но Брианна так и не появилась. И даже через тридцать шесть часов. И сорок восемь. Ее нет даже спустя 7 дней.
Отмахнувшись от ужасных воспоминаний и сморгнув подступавшие слезы, я смотрю на время.
В Сент-Клауде было пять часов вечера. Уже седьмой вечер в нашем доме не было людей. Я имею в виду, настоящих людей. Одни ходячие мертвецы, которые раньше были частью идеальной семьи. Полулюди, будто бы дикие, разучившиеся общаться. Разучившиеся жить.
И знаете, что я поняла? Никакие психологи не помогут справиться с потерей близкого человека. Единственный помощник - это время, порой скоротечное, порой смертельно долгое. Я всегда ловила себя на том, что чувствую его. Я думала, что это потрясающе: замечать недоступные многим детали, растягивать моменты удовольствия и счастья... Парадоксально, но сейчас этот дар обернулся проклятием. Казалось, я разучилась им управлять, и каждая минута, нет, каждая секунда для меня увеличена в несколько сотен раз.
Можно ли сказать, что я не надеюсь?
Нет. Я надеюсь, но не так, как мама. Надежда всегда умирает последней. Я это знаю, но ожидаю худшего. Куда еще хуже, спросите вы?
Тело не было найдено. Если она, конечно, мертва. Обыскав весь лес, полицейские и их псы-ищейки не нашли ничего даже отдаленно похожего на человеческий труп и с угрюмыми лицами сообщили нам, что им жаль.
Говорят, что мы это переживем, в конце концов. Но я не думаю, что родителям это под силу. Я, возможно, через какое-то время продолжу жить, закончу школу, колледж, найду свою любовь и заведу семью. Но они?.. Потеря самого ценного - своего ребенка - навсегда меняет жизнь матери и отца.
Сон и еда для меня потеряли свою прелесть. Засыпая, я вижу ее лицо. Призраки той ужасной ночи мелькают у меня перед глазами. А еда... Брианна любила готовить. Как-то в детстве, забравшись на крышу нашего дома ночью, мы с ней смотрели на звезды, обсуждая мечты о будущем. Мы хотели, чтобы она открыла свой собственный ресторан, а я писала в различные журнальные статьи про то, как он хорош, тем самым привлекая посетителей.
Но физиогические потребности - жизненно необходимые вещи. Я не могла больше смотреть на то, как родители изнуряют себя, поэтому сейчас они крепко спали в своей комнате.
Будучи увлеченной своими мыслями я не слышу, как раздается звонок в дверь.
Я думаю, что пришел Тони. Он часто заходил проверять, как мы все держимся. Лучшего друга я и представить не могла, поэтому, как только он переступал порог нашего дома, я бросалась ему на плечо и могла сидеть так несколько часов, просто уткнувшись в его мягкую, такую знакомую толстовку.
Проходя мимо комнаты сестры, я ускоряю шаг. Дверь плотно закрыта, и хорошо. Иначе я бы не выдержала, а я так хотела держаться - ради родителей. Ради себя. Я ведь не люблю слезы. И не хочу ломаться.
Запыхавшись от быстрого бега, я с налету открываю дверь.
На пороге стоит Брианна. Моя пропавшая сестра.