Как только появляется сочный комментарий - не заставляю никого ждать!
Глава 7.Башня в Мохнатых холмах.
Лучше всего на свете у Арин получалось спать. Намучившись за этот длинный день, она стянула с себя одежду и рухнула на белую перину. Что-что, а вот кровати здесь были действительно королевские. Хотя, наверное, любая покажется королевской, когда три дня и больше спишь на придорожных камнях.
Утром ее разбудил странный запах. Арин отрыла глаза и увидела, как над ней летает непонятная зеленоватая дымка, заполонившая собой почти всю ее комнату. Девушка вскочила и закашляла от едкого дыма, но кое-как дошла до двери и вышла в коридор. Он тоже был заполнен зеленым туманом.
-Са-адис! – закричала Арин, - Что это???
Арин спустилась вниз с лестницы – там дыма было значительно меньше. Садис выглянула из Зала и спросила:
-Ты про что? Доброе утро, кстати.
-Доброе, доброе…-злобно фыркнула девушка, -Это зеленая дрянь!
-А…ну это значит, что Господин Морис думает…и находится в очень нервном состоянии.
-Сейчас пойду и исправлю ему это «состояние»… - еще сильнее завелась Арин, сжимая пальцы в кулаки.
-Нет-нет!!! – завопила Садис, схватив ее за локоть, пытаясь остановить, - Ни в коем случае. Когда Морис в таком скверном расположении духа, его лучше не трогать, не то…
-Не то что? – Арин выдернула локоть из хватки Садис, - Ай, надоело! Если он сейчас же не прекратит, я его…
Садис горько вздохнула вслед.
Девушка постучалась и открыла дверь. Морис сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и мечтательно рассматривал зеленоватые колечки, выпущенные им. Ящер курил что-то непонятное в длинном черном мундштуке с узором, похожим на переплетающихся зеленых змей.
-Разве я разрешал тебе войти? – его голос был тонким и резким, как кинжал.
-Вообще-то нет. Но я… - начала Арин, но Морис ее прервал.
-А если нет, тогда чего ты тут забыла?! – тон мгновенно стал очень грозным и тяжелым, словно кувалда.
-Я хотела просто попросить не курить эту зеленую дрянь. – спокойно пояснила Арин, невзирая на его крики.
Морис со злобной и, одновременно, надменной гримасой выпустил струю дыма ей в лицо. Арин поморщилась, но вытерпела.
-Хотя бы по утрам. – добавила она.
-А знаешь? Нет, не знаешь… - непонятно проворковал Морис, - Ни одного! Ни одного!!!
Он резко встал и, подняв руки к потолку, жуя конец мундштука, начал:
-Ни одного контракта! Я объездил пол-Империи в надежде, что где-нибудь, кто-нибудь оставит заявочку, но нет же! Моей последней попыткой было узнать хоть какую-нибудь информацию в «Логове Зверя», но нет же! Убили, лев вас всех задери!
-Успокойся. – фыркнула Арин.
-Успокойся?! Успокойся?! Да ты в своем ли уме, а? У нас воруют контракты, люди мрут без нашего участия, а ты говоришь – успокойся?!
При этих словах, зеленый глаз засветился злыми искрами так ярко, что Арин стало страшно смотреть.
-Знаешь что, поезжай-ка ты….
-Господин Морис! Господин Морис!!! – вопли Садис были слышны еще с коридора.
Дверь едва не слетела с петель, в комнату ворвалась Садис, запнувшись о порог, она едва не прорыла носом борозду в полу, но смогла устоять на ногах.
-Господин Морис. – она не могла отдышаться, - Там, там – Садис усиленно жестикулировала руками, показывая куда-то, - За барьером какой-то непонятный тип, он настоятельно требует, чтобы его впустили. Но ни я, ни Винсент, ни Тико его не знаем. Впустить?
-Ну, а толку не впускать, раз он знает наш секрет? Давай, я его жду.
Садис несколько раз кивнула и закрыла за собой дверь.
-Мне уйти? – спросила Арин.
-Нет, сиди здесь. У меня странное предчувствие, что этот человек не принесет нам ничего хорошего…-Морис усердно тыкал своей дымящей папиросой в стол, пытаясь ее затушить.
Арин подошла к окну и приподняла тюль. Сквозь барьер прошла серая лошадиная голова, а потом и все остальное, включая всадника. Многое Арин повидала на своем веку, но такого она никогда не видела.
-Ему, наверное, больше подойдет мертвая и воскрешенная лошадь с торчащими ребрами... – подумалось ей.
Всадник проскакал до входа. Там он слез с коня и постучал в дверь. Садис открыла, и он вошел внутрь.
Спустя пару минут, в коридоре послышались тяжелые, звенящие шаги. Арин метнулась к креслу и уселась поудобнее. Морис присел на край стола.
Первое, что бросилось им в глаза – это багрово-красный плащ. Он был очень длинным и как подол платья, тщательно вытирал пол. Крепился он на высоких, шипастых наплечниках. Посетитель, как вы уже поняли, был целиком закован в латы, словно Красный Чемпион. Броня была белого цвета с красными языками пламени, толстая и крепкая. Гость не пожелал снять шлем – он был полностью закрытым, лишь были небольшие щелки для глаз, и решетка для рта. Шлем украшали рога – несколько маленьких и один большой, вместе они напоминали корону. За спиной был здоровый, толстый, двуручный меч, украшенный всяческими узорами и резьбой.
Арин поежилась от его вида.
-Пожалуйста, пусть он будет другом, я просто не представляю, как его бить…-подумала она.
-Ты - Морис? – у гостя был громкий и хрипящий голос.
Если бы при выдохе гостя, из решетки выделялся дым или пар, Арин бы ничуть не удивилась.
-Да, меня зовут Морис. Что вам угодно? – Ящер блистал хладнокровием и самообладанием.
-Мне нужно, чтобы вот этот человек, - посетитель бросил нарисованный на бумажке портрет на стол, - умер и как можно скорее. Мне неважно как, где и прочее, мне нужна его смерть. Я не пожалею никаких денег.
Морис деловито расправил бумагу и посмотрел.
-Да, это, разумеется, можно сделать. Но потребуется довольно много средств, чтобы узнать его точное месторасположение, чтобы…
-Мне все равно. – обрубил он.
-А почему вы сами его не убьете? – встряла неожиданно Арин.
Действительно, при таком доходе и обмундировании, он бы сам кого хочешь убил, но правда, не бесшумно.
-Нет времени. – огрызнулся гость.
-Хорошо. Мы все сделаем. – окончил Морис.
-Вот, аванс. – посетитель швырнул на стол звякающий мешок.
Клиент развернулся к Ящеру спиной и вышел из комнаты. Хлопнула дверь. Дождавшись этого звука, Арин привстала и стянула со стола рисунок. На ее лице появилась усмешка при виде лица, четко нарисованный портрет.
-Ух ты… никак Тюремный Барон!
Глава 7. Башня в Мохнатых холмах.
Всадник ускакал. Морис плюхнулся в кресло и закинул ноги на подлокотник.
-Ты знаешь Тюремного Барона? – он вопросительно изогнул бровь.
-Не лично, конечно,… но знаю, встречалась пару раз. – отмахнулась Арин.
-Только не говори, что хочешь получить контракт именно ты.
-Читаешь мои мысли. Эх, это будет по чести. Воровской, разумеется, хотя я уже не воровка.
-Причем тут честь? Разве она есть у воров?
-Безусловно! Например, мы не выдаем друг друга Гвардии. Со мной другой случай, я ему голову за это отрубила уже…
-А что ж тебе Барон сделал?
-Барон был раньше обычным ворюгой, ловким и хитрым. Однажды он стащил у одного богатого человека связку ключей, надеясь, что они от его дома, где навалом сундуков с деньгами. Но ключи были не те. В сарае, за домом была клетка, а в ней – орки-рабы. Наверное, правильнее было их отпустить, они же не звери, но Барон решил вывести их оттуда и продать на невольничьем рынке в Кэрне. Он нашел свою «золотую жилу». Снарядив отряд, Барон ловил и продавал орков. Со временем, его богатство выросло во много раз. Он отомстил всем, кто его когда-нибудь притеснял, убирал всех конкурентов, сливая всю информацию про них Гвардии. Он посадил за решетку огромное количество моих знакомых. И поэтому, Барон нажил огромное количество врагов…
-Я слышал эту историю. – задумчиво ответил Морис. – А почему его называют Тюремным?
-Потому что первое время он жил в камере Имперской Тюрьмы. Потом, он выстроил свое логово в Мохнатых Холмах, но и там жил под землей, в окружении решеток и клеток.
-Интересно, интересно… и как же ты собираешься его убить?
-Значит, контракт мой, да? Хех, не волнуйся… - Арин улыбнулась, - У меня еще остались связи.
-Ладно. Можешь идти, когда сочтешь нужным. Не попадись только в свою же ловушку.
Арин встала с кресла и направилась к выходу.
-Можешь быть уверен, он точно умрет. – спокойно бросила она.
Был полдень, разгар жары. Здесь, на юге Красной Империи было прохладно, но иногда выдавались жаркие деньки. Арин стояла под навесом у лавки с одеждой. Она прикупила себе длинный черный плащ с капюшоном, с застежкой на шее. Без него не скрыться от погони. Арин ждала. Вскоре, к ней подошел невысокий паренек в одних серых бриджах и сандалиях.
-Да, Арин. Что звала? – спросил он.
-Рик, я иду на серьезное дело. –Арин потянула его за собой в закуток между лавками. – Мне нужна информация.
-Сначала скажи, что делать собираешься. – лениво ответил он.
-Я собираюсь убить Тюремного Барона.
Рик мгновенно переменился в лице. Он побелел и немного разволновался.
-Правда? Ну раз так, для такого дела ничего не жалко. Что тебе конкретно нужно?
-Точное расположение его логова, слабые места, любая помощь.
Рик пригнулся и зашептал:
-Логово он не поменял с нашей последней встречи. Все там же. Только он выстроил себе, кроме огромной башни, деревню вокруг, где его почитают, как бога. Ни в коем случае не попадайся им на глаза. А если увидят – скажи что заблудилась и прочее, прочее… Возле деревни течет небольшая речка. Один ее проток спускается под башню. В него-то, через специальный лаз, выбрасывают мертвецов. Я не знаю, чем там занимаются в башне, но там явно мало приятного. Пролезть внутрь никак нельзя, кроме как через тот ход, другие же охраняют наемники-стражники. Что внутри, я не знаю.
-Понятно. Спасибо большое. – кивнула Арин.
-И еще. – он схватил ее за плечо. – Будь осторожнее и удачи тебе.
Арин лукаво улыбнулась и выскользнула из закутка.
-Ну что ж. Вперед. – сказала она сама себе.
Блик за ночь окреп. Тико вылечил его, и конь больше не хромал. Арин оседлала его и помчалась выполнять задание.
Арин ехала по той же дороге, что вела к злополучной таверне. На очередном повороте она съехала с дороги и повела Блика между зарослей вирга. Вечерело. Арин намеренно подождала до вечера, чтобы под покровом ночи пробраться в логово Барона. Ехать пришлось довольно далеко, башня была хорошо укрыта, и посторонние люди могли легко запутаться между холмами. Но Арин видела скрытые от непосвященных глаз знаки – вот, кора сцарапана, вот – куст, похожий на стрелку. В воздухе царил аромат зелени, немного терпкий и неприятный. Сквозь свод над головой, образованный сплетенными ветвями, солнечный свет проходил слабо и редко. Здесь царил полумрак, туман гнездился в оврагах.
Солнце окончательно скрылось за холмами. Стало прохладнее, и если бы не новый теплый плащ, Арин бы замерзла. Впереди замелькали огоньки. Девушка пригляделась – на большой поляне, посреди дебрей, раскинулась небольшая деревенька. В центре нее стояла высокая каменная башня без окон, напоминавшая из-за острой крыши коготь, врезавшийся в небо.
-Приехали… - шепнула она Блику и погнала его вдоль села, чтобы отыскать речушку.
Искать долго не пришлось. Копыта Блика вязли в жирном иле, оставляя следы. Вскоре, Арин выбралась из чащи позади башни. Она слезла с коня и отпустила его.
-Дальше я одна. – сказала она Блику.
Натянув капюшон, Арин пошла по берегу. Башня перед ней заполнила почти весь горизонт. Яркие огоньки домов таяли перед этим огромным сооружением. Вокруг не было ни души.
Девушка почти вплотную подошла к зданию. Первое, что она почувствовала – это жуткий смрад. Здесь вода была отравленной. По берегам были раскиданы человеческие останки. Арин со злости пнула полусгнивший череп, отправив его в темноту.
-Дерьмо… мне страшно… - она злилась на себя.
Лаз был узкой маленькой дверцей, из-под которой текла вода. Она стекала вниз водопадом по высоким каменным ступеням. На них тоже валялись людские кости. Черная, как смоль, ворона деловито обгладывала большую берцовую кость. Запах был невыносим, Арин еле держалась, чтобы ее ужин не вырвался наружу. Ее ледяные от страха руки начали мелко трястись, не то от холода, не то от ужаса. Присев рядом с вороной на сухую часть ступени, Арин стала ждать.
Через некоторое время дверца со скрипом начала отворяться. Арин вскочила, напугав резким движением ворону, и прижалась к стене. На улицу выбросили еще один труп, порядком искалеченный и изуродованный. Арин подскочила к двери. Человек, стоящий на пороге, не успел даже моргнуть, как почувствовал холодную сталь в груди. Арин схватила его за шиворот и выбросила вслед за трупом, закрыв за собой дверь.
Внутри было темно и мрачно. Тусклый свет фонаря освещал узкий коридор. Арин на цыпочках, что бы не шуметь, пошла вперед. Коридор поворачивал направо. Арин пригнулась и выглянула за угол. Внезапно, чья-то холодная рука схватила ее за шею и потянула назад.
-Попалась! – громко расхохотался напавший.
Арин начала брыкаться, попыталась клинком ударить нападавшего, но его хватка была слишком сильной. Девушка потеряла сознание.